Eine Schildkröte ist ein Reptil, welches leicht wegen seines charakteristischen Panzers erkannt werden kann. Bei den Schildkröten unterscheidet man grob zwischen den Arten, die auf dem Land leben und den Arten, die im Wasser oder in Sumpfgebieten leben. Man unterteilt die Schildkröten also in die beiden Kategorien Landschildkröte und Wasser- oder Sumpfschildkröte. Innerhalb dieser beiden Kategorien gibt es natürlich noch zahlreiche andere Unterkategorien, in die diese Tiere eingeordnet werden. Schildkröten gehören zu den am längsten auf der Erde lebenden Tieren. Allgemein wird angenommen, dass sich die Schildkröten schon vor dem Erscheinen der Dinosaurier auf der Erde aufgehalten haben.
Schildkröten kommen eigentlich auf so gut wie allen Erdteilen vor. Einzige Ausnahmen bieten die sogenannten Polarregionen. Hier ist es einfach zu kalt für die Tiere um zu überleben. Schildkröten konnten deshalb so lange auf der Erde überleben, weil sie sehr lange vom Einfluss der Menschen verschont worden sind. Das hat sich mittlerweile natürlich geändert. Deshalb stehen viele Arten von Schildkröten mittlerweile auch unter Naturschutz. Doch trotz dieser Maßnahme gelten viele Schildkrötenarten als massiv gefährdet und somit vom Aussterben bedroht. Schildkröten sehen durch ihren Panzer sehr robust aus. Dieser Panzer schützt die Schildkröte ideal gegen Angriffe von oben. Kommt es zu so einem Angriff zieht sich das Tier einfach in seine Fertiggarage zurück.
Lässt das angreifende Tier von der Schildkröte ab, zeigt sich diese wieder in ihrer ganzen Pracht. Schildkröten variieren sehr in der Größe. Es gibt nur wenige Zentimeter große Exemplare. Diese leben zumeist im Wasser. Man kann solche Exemplare auch in Deutschland gut beobachten. Man muss sich nur einmal in einen Baumarkt begeben. Dort gibt es meistens eine Abteilung mit Aquarien. Hier sind in der Regel auch Fische und andere Tiere ausgestellt, die zum Verkauf angeboten werden. Darunter finden sich auch verschiedenen Schildkröten, unter anderem auch sehr kleine Exemplare.
Schildkröten können aber auch sehr viel größer werden. Die größten Exemplare bringen es auf eine Länge von fast einem Meter. Diese Riesenschildkröten erreichen ein Gewicht von annähernd 300 Kilogramm. Man hat allerdings auch schon Exemplare entdeckt, die ein Gewicht von über 400 Kilogramm auf die Waage brachten. Ein großer Teil dieses Gewichts ist natürlich dem massiven Panzer des Tieres geschuldet. Die bekannteste Riesenschildkrötenart ist sicherlich die sogenannte Galapagos-Schildkröte. Diese kommt, wie schon der Name vermuten lässt, nur auf den Galapagosinseln vor. Aber auch auf anderen Inselgruppen gibt es ähnlich große Exemplare von Schildkröten. Als Beispiel sei hier die Seychellen-Riesenschildkröte genannt. Sie kommt auf Inseln vor, die im Indischen Ozean liegen. Auch auf Madagaskar gibt es sie.